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Gegenkaiser

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Priscus Attalus

* um 350 im Osten
+ nach 416 auf der Insel Lipara
Gegenkaiser im Westen zu Kaiser Honorius 409/410 und 414/415

Priscus Attalus wurde um das Jahr 350 als Spross einer vornehmen Familie im griechischen Osten geboren. Der bekennende Heide diente er sich in der Beamtenhierarchie in Rom hoch und zählte zum Freundeskreis des Symmachus. 408 wurde er comes sacrarum largitonum (eine Art Finanzminister) und im Jahr darauf praefectus urbi (Stadtpräfekt von Rom).

Als der Westgotenkönig Alarich einen ihm genehmen Kandidaten auf dem Kaiserthron im Westen wünschte und mit der Einnahme von Portus Augusti (Ostia) drohte, schlug der Senat 409 Attalus als Kandidaten vor, der auch von Alarich bestätigt wurde. Ungeachtet dessen war in Ravenna immer noch Honorius rechtmässiger Kaiser im Westen.

Als Kaiser konvertierte Attalus zum arianischen Glauben, erweckte wegen der Einstellung der antiheidnischen Repressalien des Honorius aber auch Hoffnungen bei den Anhängern der alten Kulte. Münzen seiner Herrschaft tragen die in jenen Tagen eher realitätsferne Aufschrift invicta roma aeterna (unbesiegbares ewiges Rom).

Als der comes Africae (Feldherr in Africa), Bonifatius, drohte, Rom von der notwendigen Getreideversorgung abzuschneiden wollten ihn die Goten angreifen. Doch Attalus weigerte sich ihnen die Eroberung von Africa anzuvertrauen, da er wohl fürchtete diese würden dort ein eigenes Reich gründen. Aus diesem Grund und auch wegen allzu römer-freundlicher Innenpolitik, liess ihn Alarich bereits 410 wieder absetzen. Angesichts seiner Integrität konnte er weiter als Privatmann bei den Goten leben.

Als die Westgoten unter ihrem neuen König Athaulf 414 erneut einen für Germanen und Römer gleichermassen akzeptablen Thronkandidaten in Gallien benötigten, kamen sie wiederum auf Priscus Attalus zurück, der den Purpur abermals annahm. Bereits im Jahr darauf fiel er jedoch dem Honorius in die Hände. Ganz im Gegensatz zu den anderen Usupatoren gegen seiner Herrschaft, verschonte er den Gegenkaiser und sprach nach der Mitführung in einem Triumphzug 416 lediglich die Verbannung auf die Insel Lipara aus. Die Tatsache, dass ein eigentlich heidnischer Gegenkaiser des Honorius in Verbannung eines natürlichen Todes sterben sollte, ist angesichts der politischen Verhältnisse als bemerkenswert einzustufen.

Priscus Attalus auf einer Goldmünze
(c) incognitus

Quellen: M.Grant "Die römischen Kaiser", M.Clauss "Die römischen Kaiser", O.Veh "Lexikon der römischen Kaiser", "Der kleine Pauly"

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(PL)